Ce soir du 17 octobre 2021 la Lune est en phase gibbeuse avancée, comme le ciel est dégagé et que l'atmosphère paraît stable je me lance dans une nouvelle séance d’imagerie de la surface de notre satellite naturel. L'équipement utilisé pour cette exploration est mon setup habituel, à savoir la lunette TS Photoline de 125 mm, la barlow Televue Powermate 2,5x et la caméra Altaïr GPCAM2 IMX224. Je commence par immortaliser le magnifique Golfe des Iris (Sinus Iridium), un grand cratère en forme de fer à cheval (249 kms) largement ouvert sur la Mer des Pluies (Mare Imbrium). L'image montre également les deux dômes volcaniques des Gruithuisen Mons (environ 20 kms).

Du côté du pôle nord lunaire la libration est favorable pour détailler les cratères situés au nord de la mer du froid (Mare Frigoris). Comme la lunette inverse les images le pôle nord est en bas !

Peary (79 kms) est le grand cratère le plus proche du pôle nord lunaire, il est situé sur la limite de la face visible de notre satellite naturel. Sa latitude est tellement haute (88,5°N !) que certaines parties de ce cratère restent plongées dans une obscurité éternelle. Dans ces zones de nuit permanente la température est extrêmement froide, elle avoisine -240°C ! Il y fait aussi froid que sur Pluton. De ce fait il n'est pas impossible que Peary puisse abriter des réserves de glaces.

Je redescends vers Sinus Iridium mais je me décale ce coup-ci du côté du cratère Platon (100 kms). Avec son fond plat rempli de basalte sombre il attire l’œil, les anciens l'appelaient le "grand lac noir".

Le cratère Aristarque (40 kms) présente un son sol très clair trahissant sa jeunesse, il s'agit de l'une des formations lunaires les plus récentes, elle est datée de 450 millions d'années. Ce cratère domine un plateau où se distingue une superbe vallée sinueuse, il s'agit de Vallis Schröteri longue de 200 kms et large de 10 kms par endroits. Son origine est volcanique, elle correspondrait à l'ancien tracé d'un flot de lave.

Sur cette image j'ai également pu mettre en évidence le "ghost crater" découvert il y a quelques années par l'astronome amateur brésilien Avani Soarez. Ce cratère enfoui sous les couches de basalte de l'océan des Tempêtes présente un relief très estompé tout juste perceptible lorsqu'il est situé à proximité du terminateur sous une lumière rasante. Le challenge est relevé !

Le cratère Marius (41 kms de diamètre) apparaît sur le terminateur, le fond du cratère est encore plongé dans la nuit. Ce dernier est bordé de dizaines de petits dômes volcaniques tout juste éclairés par les premières lueurs du jours lunaire. Ces collines s'élèvent à des hauteurs allant de 200 à 500 mètres d'altitude. Elles seraient les vestiges de concrétions de magma plus visqueux et épais que les flots de lave qui inondaient autrefois l'océan des Tempêtes (Oceanus procellarum).

Je m'éloigne maintenant du terminateur pour observer le célèbre cratère Copernic (93 kms). Sous cet éclairage on distingue parfaitement les lignes claires d'éjectas créées à la suite de l'impact qui donna naissance à ce cratère il y a près de 800 millions d'années.

Mare Humorum (la mer des Humeurs) arbore une belle forme circulaire qui rappelle qu'à l'origine il s'agissait d'un bassin bassin d'impact qui fut rempli par la lave il y à 3,9 milliards d'années. Cette mer est délimitée au nord (en bas sur l'image) par le beau cratère Gassendi (110 kms) dont le fond plat est sillonné par un système de rainures qu'on commence à deviner en visionnant l'image en grand.

Dans l'environnement de la mer des humeurs il y a de belles rainures à observer. Au nord du cratère Gassendi serpente rimae Mersenius et sur la bordure sud de Mare Humorum se situe la belle "griffure du tigre", à savoir les trois rainures concentriques de rimae Hippalus.

En passant dans l'hémisphère sud de la Lune les terrains deviennent plus cratérisés. Le cratère Schiller (179x71 kms) est très facile à reconnaître avec sa forme d'empreinte de pas. Il semble formé de la fusion de plusieurs cratères plus petits mais il est également possible qu'il ait été crée à la suite d'un impact rasant.

Le cratère Hainzel (71 kms) est lui aussi une attraction de ce recoin lunaire. Sa forme tréflée attire l'attention, il semble constitué de trois cratères imbriqués.

Dans les régions très cratérisées de l'hémisphère sud le cratère Tycho (86 kms) se distingue. Ce jeune cratère présente un relief prononcé avec une profondeur de près de 4800 mètres ! Même s'il n'est pas sur le terminateur ce soir ses remparts ressortent parfaitement. Comme Copernic, Tycho est entouré d'une importante couronne d'éjectas de matériaux clairs qui recouvre de nombreux cratères alentours.