12P/Pons-Brooks est une comète périodique de type Halley d'une période orbitale d'environ 71 ans.Elle fut découverte par l'astronome Français Jean-Louis Pons le 12 juillet 1812, puis elle fut retrouvée en 1883 par l'astronome américain William Robert Brooks. La comète porte désormais leurs deux noms. Cette comète passera au périhélie le 21 avril 2024 puis elle transitera au plus près de la Terre le 2 juin 2024, elle se situera alors 232 millions de km de nous. Lors du périhélie 12P/Pons-Brooks pourrait atteindre une magnitude proche de 4,5, cet éclat pourrait la rendre visible à l'oeil nu du côté de la constellation du Taureau, assez bas sur l'horizon. 12P/Pons Brook est une comète cryovolcanique, son noyau solide d'environ 30 km de diamètre est régulièrement le théâtre de violentes explosions qui libèrent dans l'espace de grandes quantités de poussières, d'eau, d'ammoniac ou de méthane. Elle a déjà connu plusieurs sursauts d'éclat depuis le mois de juillet 2023.

Suivi de la comète en images :

Malgré la présente d'une grosse Lune gibbeuse éblouissante dans le ciel, je continue à suivre la comète 12P Pons Brooks. Sur cette photo du samedi 23 mars 2024 prise à Pichauris dans les collines de la chaine de l’Étoile, la comète se révèle magnifique avec de multiples queues. Celle qui apparaît incurvée vers le bas sur la photo est légèrement bleutée, il s'agit de la queue ionique. Les deux autres sont jaunâtres car elles sont essentiellement composées de poussières.

12P/Pons Brooks -  Comète dans les Poissons
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode "mosaïc" - live stacking de 42 images et 7:00 mn de pose
Pichauris (13)

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La période de nouvelle Lune du mois de mai propice à l'observation du ciel profond a été marqué par un long épisode pluvieux. Maintenant la Lune est de retour dans le ciel du soir et elle inonde la voute céleste de son intense clarté. Mais je ne pouvais pas me résoudre à attendre la nouvelle Lune du mois de juin pour repartir explorer les nébuleuses et autres amas d'étoiles, surtout qu'en juin les nuits sont particulièrement courtes. Du coup j'ai feins d’ignorer la présence de la Lune (tant pis si elle est gênante) et je me suis rendu en mode "mort de faim" sur mon spot de Pichauris, dans les collines de la chaine de l’Étoile.

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Ce samedi 11 février 2023 la belle comète C/2022 E3 ZTF transite à seulement 1°20' de la planète Mars et pour profiter de ce rapprochement céleste nous nous sommes données rendez-vous à Pichauris, dans les collines de la chaine de l’Étoile près de Marseille. Ce soir le ciel est dégagé mais il est également très brumeux, l'atmosphère est saturée d'humidité. Pour garder un souvenir de cette rencontre je commence par installer le Sony A7S muni d'un vieil objectif Pentacon de 135 mm sur la monture Skywatcher Star Adventurer. Sur l'image on distingue parfaitement la coma bien verte de la comète d'où s'étire une large queue de poussières incurvée. La planète brille de mille feux orangés juste à côté, offrant un beau contraste de couleur avec visiteuse chevelue. Notons également la présence de l'amas ouvert NGC 1746 (6,1m - 40') du Taureau.

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Durant la soirée du jeudi 20 mai 2022 le ciel était bien dégagé au dessus de Marseille alors que depuis plusieurs mois il y a très souvent des voiles nébuleux la nuit, même quand on a l'impression qu'il fait beau. Sortir observer en semaine quand le boulot nous attend le lendemain n'est jamais évident, surtout à l'approche de l'été quand le crépuscule astronomique arrive très tard. Heureusement pour moi j'ai un site d'observation potable accessible à moins de 30 minutes de la maison et j'ai a disposition le Celestron Nexstar 8 SE qui est vite chargé dans le coffre et qui est rapide à mettre en œuvre.

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Le mauvais temps de ces dernières semaines m'a une nouvelle fois fait rater la période de nouvelle Lune, cette courte période de ciel noir qui intervient une fois par mois et qui est particulièrement propice pour l'observation du ciel profond. Évidemment, comme bien souvent, c'est le lundi qui suit la nouvelle Lune que le ciel se dégage enfin. Le lundi au Soleil n'est malheureusement pas qu'un mythe ... Avec la reprise du boulot et des journées bien chargées qui vont avec, impossible de partir loin pour observer et de rentrer tard. Mais j'ai quand même bien envie de profiter du beau temps et d'aller explorer les galaxies du ciel de printemps ... Du coup, après moultes réflexions, je me suis motivé à prendre la route et rejoindre mon spot de Pichauris, dans les collines de la chaîne de l'Etoiles, non loin de chez moi.

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Depuis quelques semaines l'anticyclone nous offre un beau ciel dégagé dans le sud, les conditions sont donc particulièrement propices pour reprendre les observations du ciel profond, même si en cette saison le froid reste mordant dès que le Soleil vient à se coucher. Les obligations de la journée ne m'ont malheureusement pas laissé le temps et l'énergie de rejoindre le beau ciel du Verdon ce week-end, du coup pour cette première soirée de nouvelle Lune de 2022 je vais me contenter des collines de la chaîne de l’Étoile près de Marseille.

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Le réveil sonne à 4h30 du matin, dehors un vent glacial souffle en rafale dans la nuit noire. Les conditions sont rudes et ne donnent franchement pas envie de mettre un pied dehors, mais j'essaye de ne pas trop me poser de question et j'embarque rapidement mon matériel d'observation et d'astrophotographie dans la voiture pour rejoindre mes amis à Pichauris, dans la chaîne de l’Étoile, près de Marseille. L'objet de cette envie soudaine d'observer en ce froid matin d'hiver : Le passage de la comète C/2021 A1 Léonard. Cet astre glacé provenant des confins du système solaire passe ces jours-ci au plus près de notre planète bleue, à une distance d'environ 35 millions de kilomètres. Cette relative proximité permet à la comète d’atteindre la magnitude 5, ainsi on peut commencer à la deviner à l'oeil nu.

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La comète C/2020 F3 NEOWISE se dégage de l'horizon au fil des jours et elle commence à être observable sur un fond de ciel de plus en plus sombre, du coup sa chevelure commence à vraiment prendre de l'ampleur. Cette comète est tellement belle que je n'ai pas résisté à retourner la prendre en photo et l'observer avec le dobson Canopus 381 mm. Ci-dessous vous pouvez la découvrir en plan large au dessus des collines chères à Pagnol. Cette image prise avec un objectif de 50 mm donne une bonne idée du spectacle offert par NEOWISE à l'oeil nu !

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La comète C/2020 F3 NEOWISE a survécu a son passage près du Soleil et elle commence son apparition dans le ciel boréal. Pour pouvoir l'observer il faut mettre le réveil car elle est pour l'instant seulement visible dans les leurs de l'aube entre 4h et 5h du matin. Mais si vous avez accès à un site d'observation bénéficiant d'un horizon est-nord-est dégagé et sans lumières n'hésitez pas à faire l'effort car cette comète est à la hauteur des attentes ! J'ai pu la photographier ce matin au téléobjectif de 400 mm et elle présente un noyau très lumineux (autour de 2m) et une longue chevelure dorée. Cerise sur la gâteau la comète est bien visible à l'oeil nu sur le fond du ciel éclairé par les lueurs de l'aube. Çà fait si longtemps que çà ne nous était pas arrivé qui faut à tout prix profiter du spectacle !

Image prise avec un Sony A7s et un téléobjectif Sigma de 400 mm en 3x4s de pose à 1000 ISO

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Dépité par la dernière soirée d'observation à Riboux gâchée par une atmosphère saturée d'humidité j'ai décidé de retenter ma chance quelques jours après histoire de bien profiter du dobson Taurus 508 mm. Cette fois-ci il souffle une légère brise qui devrait assécher l'air et je croise les doigts pour qu'elle soit vraiment efficace. Pour cette nouvelle sortie un peu improvisée au dernier moment je ne vais pas aller très loin, je rejoins mon site d'observation de Pichauris dans les collines de Marcel Pagnol, à la périphérie de Marseille.

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